Sin dai primi del ‘900, l’arrivo del pubblico alle corse avveniva in modo differenziato: il pubblico pagante accedeva alla Tribuna principale, mentre quello di alta estrazione come la nobiltà e la borghesia milanese si annunciava direttamente con carrozze, cocchieri e, una volta all’interno dell’Ippodromo, davano inizio ai riti sociali e allo scambio di opinioni su cavalli e scommesse.

I preparativi che precedevano la corsa non si discostavano molto da quello che ancora oggi è in vigore. Cavalli all’insellaggio, fantini alla Palazzina del Peso e chiamata del commissario di gara al tondino di presentazione: qui i cavalli, con i propri allenatori e fantini, si presentavano ad un pubblico di esperti e scommettitori per le ultime valutazioni sulla gara.

Pronti per la partenza

I cavalli si allineavano dietro a una corda che, una volta calata, dava il via della corsa al galoppo. Nelle moderne corse in piano i cavalli sono posizionati in strutture metalliche, gli stalli, meglio conosciute come “gabbie di partenza”.

Le prime corse al trotto si disputarono a Padova, in Prato della Valle, all’inizio dell’800 con degli attacchi tipici detti appunto “padovanelle”; verso la fine dell’ottocento altre città ospitarono corse con i cosiddetti “sedioli”, spesso effettuate con guidatori non professionisti.
A Milano le corse si effettuarono dapprima nella zona di viale Padova, nel cosiddetto parco Trotter di Turro; poi, negli anni venti si costruì un tracciato nella zona di San Siro che rimase attivo, dopo molte trasformazioni, sino al 2012.I grandi premi, caratteristici dell’ultima attività trottistica milanese, si snodano durante tutto l’anno e sono, per la primavera, il Premio d’Europa, in estate il premio Nazionale; il fulcro delle attività si sviluppa nel tardo autunno con il Premio Orsi Mangelli, un tempo denominato Premio St Leger di trotto o Premio San Siro, e il Gran Premio delle Nazioni. Chiudeva l’annata il Gran Criterium e il Premio d’Inverno (oggi Gran Premio Ettore e Mario Barbetta). Altri Grandi Premi si inserivano nella stagione come l’Encat o il premio Unire, oggi scomparsi o declassati.

Le corse al trotto prevedono una preparazione dei cavalli differente rispetto al galoppo: infatti, un’ora prima della corsa i cavalli sono soliti uscire per una fase di riscaldamento detta sgambatura, attraverso la quale verificare l’assetto del cavallo e saggiarne la condizione fisica.

Le corse serali